História

São José do Belmonte, localizado no sertão pernambucano, possui uma história marcada por tradições religiosas, movimentos messiânicos e eventos culturais que se perpetuam até hoje.

A origem do município remonta à Fazenda Maniçoba, de propriedade de José Pires Ribeiro. Em 1836, durante uma epidemia de cólera que assolava a região, ele construiu uma capela dedicada a São José, como promessa de proteção à comunidade. Esse gesto deu início à formação do povoado de Belmonte, nome inspirado na vila portuguesa onde nasceu Pedro Álvares Cabral.

Entre 1836 e 1838, a região viveu um dos episódios mais trágicos de sua história: o movimento messiânico da Pedra do Reino, influenciado pelo sebastianismo português. Os líderes João Antônio e João Ferreira reuniram fiéis que acreditavam no retorno de Dom Sebastião, sob a condição de que a área fosse purificada com sangue. O delírio coletivo culminou em um massacre, em 1838, que resultou na morte de mais de 80 pessoas.

No campo administrativo, São José do Belmonte passou a distrito em 24 de abril de 1873 e foi elevado à categoria de vila em 26 de junho de 1893, desmembrando-se do município de Vila Bela (atual Serra Talhada). Em 31 de dezembro de 1943, o nome foi alterado para Maniçoba, mas em 7 de dezembro de 1953 retomou a denominação São José do Belmonte, preservando a identidade histórica da cidade.

Atualmente, o município é composto pelos distritos Sede, Bom Nome e Carmo, além dos povoados de Jatobá e Serrote. A cidade se destaca por sua vida cultural intensa, especialmente pela Cavalgada à Pedra do Reino, realizada anualmente em maio. O evento celebra a memória histórica e mantém viva a tradição sertaneja, reunindo cavaleiros e visitantes de várias regiões.

A Pedra do Reino (ou Pedra Bonita) é uma das maiores referências simbólicas do município. Localizada na Serra do Catolé, trata-se de uma impressionante formação rochosa composta por duas torres de cerca de 30 a 33 metros de altura. O local, palco dos acontecimentos messiânicos, tornou-se também fonte de inspiração literária e cultural, sendo imortalizado em obras como o romance “Romance d’A Pedra do Reino”, de Ariano Suassuna, e em manifestações populares que reafirmam a identidade histórica de São José do Belmonte.

📌 Fontes: Registros históricos locais, IBGE, Assembleia Legislativa de Pernambuco, obras de Ariano Suassuna.